En corto
Japón lanzó la sonda MMX el 20 de octubre a las 4:41 hora japonesa (las 21:41 del 19 en la España peninsular) a bordo de un cohete H3, y la agencia espacial japonesa (JAXA) confirmó que todo salió según lo previsto. Llegará a Marte en agosto de 2027, soltará el rover Idefix en Fobos en 2029 y traerá a la Tierra al menos 10 gramos de esta luna en 2031.
Mientras en España cenábamos, en Japón despegaba una de las misiones más curiosas de la década: ir a una luna de Marte, recoger un puñado de su suelo y traerlo de vuelta. Nadie lo ha hecho nunca.
Se llama MMX, va a Fobos y lleva de pasajero un rover francoalemán que en la Tierra pesa 25 kilos y allí pesará como una carta. Te lo contamos todo, con comparación lunar incluida.
Así fue el lanzamiento de la misión MMX a Fobos
El cohete H3, en su décimo vuelo, despegó desde el centro espacial de Tanegashima, en el sur de Japón. Según la JAXA, el lanzador voló según lo previsto y unos 71 minutos después confirmó la separación de la sonda, que quedó en la trayectoria prevista hacia Marte.
No ha sido un camino rápido. MMX tenía que haber salido en 2024, pero los problemas del cohete H3 obligaron a retrasarla dos años. Ahora ya está en ruta y le queda casi un año de viaje.
La misión la dirige la JAXA y colaboran la NASA, la agencia espacial francesa (CNES), la alemana (DLR) y la Agencia Espacial Europea (ESA). Lleva 11 instrumentos científicos: siete en la nave principal y cuatro en el rover.
Fobos, una luna con forma de patata
Fobos es la mayor de las dos lunas de Marte (la otra es Deimos) y no se parece en nada a la nuestra. Mide unos 27 × 22 × 18 kilómetros, así que cabría holgadamente dentro de una provincia pequeña.
- Da tres vueltas a Marte cada día.
- Tiene un cráter, Stickney, de unos 9 kilómetros: enorme para una luna tan pequeña.
- Se acerca a Marte unos 1,8 metros por siglo. Dentro de unos 50 millones de años chocará contra el planeta o se romperá y formará un anillo.
Lo que nadie sabe aún es de dónde salió. Hay dos ideas principales: que sea un asteroide capturado por Marte o que se formara con los restos de un gran choque contra el planeta. Sus muestras deberían ayudar a resolverlo y, de paso, a entender cómo era Marte al principio.
El calendario de MMX, de 2026 a 2031
| Cuándo | Qué pasa |
|---|---|
| Octubre de 2026 | Lanzamiento desde Tanegashima en un H3 |
| Agosto de 2027 | Entrada en órbita de Marte |
| Septiembre de 2027 | Empieza a orbitar alrededor de Fobos |
| Principios de 2029 | Suelta el rover Idefix sobre Fobos |
| 2030 | Aterriza en dos puntos y recoge al menos 10 gramos |
| 2031 | La cápsula con las muestras aterriza en Australia |
Diez gramos parecen poca cosa (es lo que pesa una cucharada de azúcar), pero en un laboratorio dan para años de estudio. Como resume Elliot Sefton-Nash, científico de la ESA en el proyecto, llevar muestras a los mejores laboratorios de la Tierra multiplica los descubrimientos.
Idefix: 25 kilos en la Tierra, 15 gramos en Fobos
El rover se llama Idefix, como el perro de Astérix, y lo han construido entre la CNES y la DLR. Tiene más o menos el tamaño de una caja de refrescos y pesa 25 kilos. En Fobos, según la ESA, pesará lo mismo que 15 gramos aquí.
La gravedad de Fobos es menos de una milésima de la terrestre, así que no habrá cohete de aterrizaje: la nave lo dejará caer desde unos 40 metros, como quien suelta una pluma, y el rover se pondrá derecho él solo. Será el primer rover que deje huellas en una luna de Marte y pasará unos cien días estudiando su superficie y preparando el terreno para la nave principal.
¿Y en el juego? Nuestra Luna, al lado, es un gimnasio
En Órbita Low Cost también se va a la Luna, y allí ya notas el cambio: con una gravedad de 1,62 m/s², pesas seis veces menos y se salta muchísimo. Ideal para dar saltos de canguro con el traje puesto.
Pues Fobos es otro nivel: su gravedad es cientos de veces más débil que la de la Luna. Si allí dieras un salto con ganas, estarías varios minutos en el aire antes de volver a tocar el suelo. Imagina intentar que el pasaje se quede quieto en la fila.
Truco
En el juego, para alunizar bien tienes que bajar a menos de unos 2 m/s: así consigues un «PERFECTO». Si llegas más rápido, el aterrizaje es «FORZOSO» y la reparación sale cara.
Si te apetece probar, tienes cuatro misiones lunares en el plan de vuelo: Mudanza a la Luna, Porte a la Luna, Turismo Lunar y Vuelta a la Luna. El viaje dura unos 15 segundos (bastante menos que el de MMX). Y si es tu primera vez, empieza por la guía para tu primer vuelo.
Preguntas frecuentes
¿Qué significa MMX?
Son las siglas en inglés de Martian Moons eXploration, «exploración de las lunas de Marte». Estudiará Fobos y Deimos, pero solo recogerá muestras de Fobos.
¿Cuándo llegarán las muestras a la Tierra?
En 2031. Una cápsula aterrizará en Australia y de allí las muestras viajarán a Japón para estudiarlas.
¿Participa Europa?
Sí. La ESA colabora en la misión, y el rover Idefix es obra de Francia (CNES) y Alemania (DLR).
¿Es la primera vez que se traen muestras de una luna de Marte?
Sí. Si todo sale bien, MMX será la primera misión que traiga a la Tierra muestras de Fobos.
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Fuentes: JAXA, ESA, DLR, NASA, Scientific American.
